基金会主席周锋锁表示：选择陈光诚和胡佳，主要是为了表彰他们在中国从底层民间开始的维权运动中间起到的持久的贡献，并且引起民间社会对草根发起的维权运动的重视。

周锋锁指出，陈光诚和胡佳关心的是在中国繁荣表象的背后受到迫害的人。他说，胡佳关心中国生态环境，也是知名的爱滋病活动家。陈光诚是盲人，他一直关心中国残疾人的福利。

2005年，陈光诚暴露了山东计划生育推行过程中强行流产和结扎等残暴行为，但也因此促使当局改变，造福了山东百姓。陈光诚于2006年8月被判四年多监禁，罪名是扰乱交通和破坏财产。 胡佳则是在2008年4月1日被中国当局以煽动颠覆国家政权罪判处3年半监禁。

由于两名得奖人都失去自由，无法前来美国领奖，曾经为陈光诚担任辩护律师的李苏滨将代为领奖。基金会还将于10月25号颁奖当天由杨力宇教授主持名为“台湾民主成就看大陆香港民主化的前景”的讨论会。