公元620年，秦王李世民打败了叛军刘武周，巩固了刚建立的唐政权。于是，他的将士们把旧曲填入新词：“受律辞元首，相将讨叛臣。咸歌《破阵乐》，共赏太平人。”

《秦王破阵乐》是一部集歌、舞、乐于一体的大型综合性歌舞剧，是一部歌颂唐太宗李世民统一中国、以武功定天下的艺术作品，它是在《破阵乐》的基础上发展起来的。而《破阵乐》原是隋末唐初的一种军歌。

唐太宗后来亲自为此曲设计秦王破阵乐舞图，这个乐舞的队形，左边圆，右边方，前有战阵，后有队伍。他叫吕才按图教授给一百二十八位乐工，经常穿甲持戟练习。据《旧唐书．音乐志》记载，舞队摆出各种阵势，“发扬蹈厉，声韵慷慨”，伴奏音乐“声震百里，动荡山谷”。舞蹈不仅具有浓厚的战阵气息，还有一种威慑力，令观者“凛然震竦”。

《秦王破阵乐》在当时的名气很大，甚至传到外国。玄奘大师到达印度后，中印度的戒日王在会见玄奘时称唐太宗“少而灵鉴，长而神武”，称《秦王破阵乐》“氓庶其亭育，咸歌《秦王破阵乐》。闻其雅颂，于兹久矣。”

《秦王破阵乐》的乐谱在中国国内已经失传了，但在日本却保存有五弦琵琶谱、琵琶谱、筝谱、筚篥谱、笛谱等多种。最初是在武则天时期日本遣唐使节粟田正人将其带回日本的。本节目所介绍的取自保存在日本京都市阳明库的中国唐代“五弦琴谱”。五弦琴就是指琵琶。

在录音技术尚未发明的古代，赖以流传的途径只有靠艺人传授和乐谱记载。而随着时代的变迁，乐谱用的符号和术语已经不能让人一目了然了。唐代，特别是被称为盛唐时期的八世纪中叶， 是中国音乐空前繁荣的时代。著名诗人李白，杜甫，白居易等都有对当时音乐的精彩描写。