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有人说，贝多芬的35首钢琴奏鸣曲印证着贝多芬自身的发展历程，它们体现了他一生所经历的漫长的音乐和精神之旅，也是钢琴作为一种独奏乐器拥有日趋增强的力量的佐证。他一方面遵循奏鸣曲的基本结构，另一方面将这种体裁扩展到近交响曲的规模和内涵。其中的三首没有Op号,只有WoO号，传统上与其它32首分开。而对 32首钢琴奏鸣曲的分期没有绝对的界线。按照D.Matthews所著的《贝多芬钢琴奏鸣曲》一书，它们被分为四期：早期的作品到Op.22为止，概括了 1800年之前的作品，中期自Op.26到Op.57热情。然后是Op.78, 79和81告别组成的插曲。之后是包括Op.90的晚期六首奏鸣曲。

32首奏鸣曲中的早期作品包括悲怆。这首奏鸣曲已经带有贝多芬中期的创作特征，抒情，流畅而又自然，充满浪漫主义的色彩，因此它兀然有别于前后风格相当的第七，九，十和十一号[70]。它们已开始显露出贝多芬自己的独创性，而且非常受欢迎。