《十面埋伏》以中国历史上的楚汉相争为题材，描绘刘邦和项羽在垓下决战的情景，歌颂了楚汉战争的胜利者刘邦。公元前202年，汉王刘邦与西楚霸王在垓下（今安徽灵壁县东南）展开最后的大决战，刘邦用韩信为大将，以30万汉军的绝对优势把10万楚军围困于垓下楚营内。
夜间，刘邦的谋士张良令会楚地方言的汉兵用箫吹楚曲，唱楚歌，以此动摇楚军军心。项羽听到楚歌声以为西楚已失，被困的楚军则思乡心切，斗志瓦解，纷纷逃散，项羽身边仅剩下千余人，于是决定黎明突围，返回江东，项羽爱妾虞姬自知难以一同突围，遂自刎于军中。
项羽骑着马，带领800多名骑兵，终于杀出重围，渡过淮水时，所随只有百余骑，至阴陵（今安徽定远县南）时又因迷路而陷入沼泽地区。抵东城（今安徽和县北）时只剩28骑相随。汉军一路追杀，逼项羽引兵上了一座小山（此山位于现在安徽和县北70里处，后被称为“四马山”、“九头山”），与汉军冲战数次后，终于逃至乌江边，此时只剩下他一人一骑，自感无颜再见江东父老，自刎而死。
琵琶曲《十面埋伏》非常出色地运用音乐手段表现了这场古代战争的激烈战况，是一幅生动感人的古战场音画。
曲意三大部分：乐曲可划分为三大部份，第一部份描述汉军大战前的准备，着重表现威武雄壮的汉军阵容，共包括前五个小段。（从列营到走队），琵琶在高音区奏出了强烈的轰鸣声，并且由慢及快，表现了一种威武逼人，催人上阵的气势。那模拟战鼓声、军号声、马蹄声等古战场的音响，然后进行排阵、点将等等，都是古战争中必有的内容，生动地表现了汉军战必胜、攻必克的高昂斗志。
第二部份 (即第六、七、八三个小段落，从埋伏到九里山大战）是全曲的中心部份，它形象地描绘了楚汉两军殊死决战的激烈情景。埋伏表现了伏兵四起，楚军被重重包围的情景(然后是在鸡鸣山进行一段小规模作战，到九里山大战则是全曲的高潮 )运用琵琶高超复杂的绞弦技巧真实地再现了战争的惨烈：人仰马嘶声、兵刃相击声、马啼声、呐喊声等等，令人惊心动魄。而中间一段琵琶长轮模拟的箫声，隐约透出四面楚歌，暗示项羽兵败的结果。
第三部份是战争结束，它着重情绪的描写，包括最后五个小段落（项羽败阵到最后）：项羽自刎，刘邦得胜回朝，音乐结束。前两段写项羽失败后在乌江边自杀，低沉的音乐气氛与前面的高潮形成鲜明的对照。其中“乌江自刎”这段旋律凄切悲壮，塑造了项羽慷慨悲歌的艺术形象。后三小段描述汉军以胜利者的姿态出现的种种情景，表现了汉军将士们高歌勇进的形象和胜利欢乐的心情。各位听众朋友，今天为大家介绍的是琵琶代表作《十面埋伏》，在下集节目中，我们将把乐曲的十三段再细细的向听众朋友介绍，请拭目以待，那么我们下回见了。
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