医学上所称的打鼾又被称为打呼，是睡眠呼吸暂停综合症的一个主要临床表现。起因是，人在入睡后，由于呼吸道肌肉张力降低，使得呼吸道变得较狭宰，如果再加上有鼻腔、鼻咽、口咽或咽喉结构上狭窄的情形，将会造成呼吸气流的进出遇到相当的阻力，而产生打鼾或呼吸暂停的现象。

据统计，一般成年人约有20％的人会打鼾，中老年人 (41到65岁) 的男性大约有60％，女性大约有40％的人有习惯性打呼的情况。据医学研究，打鼾者容易出现白天嗜睡、疲惫，而且可能与某些呼吸系统疾病和高血压、冠心病、脑血管意外等心血管疾病的发生有关。此外，严重打鼾者有10％至15％会合并引发“睡眠呼吸中止症”严重时甚至可能致死。

专家表示，如果晚上打鼾，且伴有以下症状，则是身体发出的危险信号，需立刻到医院就诊：睡眠打鼾、张口呼吸、频繁呼吸停止；睡眠反复憋醒、睡眠不宁、诱发癫痫；睡不解乏、白天困倦、嗜睡；睡醒后血压升高；睡眠浅、睡醒后头痛；夜间睡眠心绞痛、心律紊乱；夜间睡眠遗尿、夜尿增多；记忆力减退、反应迟钝、工作学习能力降低；白天似睡非睡，工作、开会、吃饭时也难以抑制的入睡；阳痿、性欲减退；老年痴呆等。

此外，有打鼾习惯者，在日常生活中可以采取下列办法减轻症状：如睡觉采取侧卧；睡前尽量不要饮酒、喝浓茶及咖啡，也不要服用某些药物，因为酒精、镇静剂、安眠药以及抗过敏药物都会使呼吸变得浅而慢，使肌肉比平时更加松弛，导致咽部软组织更容易堵塞气道；减轻体重，以及养成运动习惯，增强肺功能。

专家还特别提醒，只有保持鼻咽部的通畅，才能减轻鼾声，所以打鼾者如有吸烟习惯应戒烟，因为香烟的刺激，会让已经堵塞的鼻腔和呼吸道变得更加恶化。