姜太公，周朝齐国的始祖吕尚。本姓姜，吕氏，名尚，字子牙。传说周文王遇见吕尚时，高兴地说：“吾太公望子久矣！”故号为太公望。周武王即位，又尊为师尚父。他辅佐周武王灭商，屡建奇功。最后封于齐，俗称姜太公。

吕尚家道没落，穷困不堪。生逢商朝乱世。他从小聪明伶俐，博闻强记，身怀安邦治国之术。终于，吕尚有机会在商纣王手下担任下大夫的职务，可是纣王荒淫酒色，暴虐无道。他脯醢大臣，役使诸侯，残害百姓，因而当时社会十分黑暗，政治极度腐败。商王朝已经处在风雨飘摇之中，末日即将来临。

壮心不已的吕尚，自然能够审时度势，清醒地看到这一点。一天，纣王宣召吕尚，要他监造“鹿台”。根据要求，这“鹿台”高四丈九尺，上造琼楼班宇，殿阁重檐，玛瑙砌就栏杆，宝石妆成栋梁。吕尚看了图样，心想：“朝歌(商朝都城）并不是我久居之地。鹿台之工，劳民伤财。我要用言语来劝谏。这昏君一定不听，罪当炮烙。我不如虚拟应付，就此脱身，有何不可！”表面应承一番这后，吕尚赶忙回到家中。他的老婆马氏连忙迎了上来，说：“恭喜大夫，今日回家！”吕尚冷冷地说： “我如今不做官了。”马氏大惊，“这是为什么？” 吕尚说：“纣王听信妲己之言，起造鹿台，命我督工。我不忍万民遭殃，黎庶有难。我想纣王并非我的明主。娘子，我同你到西歧去，守时候命。……” 吕尚此说的西歧，就是西伯侯姬昌(后为周文王)统治下的诸侯国周国。这姬昌当政期间，笃行仁义，敬老慈少，积极罗致人才，注意发展经济，实行勤俭立国和富民政治，因而国力逐渐强盛，社会秩序井然。四方诸侯望风依附，远近百姓悉心归向。总之，姬昌所统治下的周国，已日益发展变为埋葬商王朝的强盛的诸侯国。

《史记·齐太公世家》中记载：“太公博闻，尝事纣。纣无道，去之。”吕尚离开了商纣王，去辅助周文王，成为文王的军师。在吕尚的谋略下，武王征伐商纣王，牧野之战，商朝全军覆没。《史记·周本纪》中对商纣王的结局是这样写道的：“纣走，反入登于鹿台之上，蒙衣其珠玉，自燔于火而死”。暴虐无道的商纣王，登上鹿台自焚而死，商王朝终于灭亡了。