没想到少帝吃后大为称赞，问起菜名，和尚说： “贫僧也不知此菜何名，只望吃后能够解去皇上饥渴，重振军威，保我大宋江山。”少帝大喜，于是顺着和尚的话意，将菜赐名为“护国菜”。此菜传至世后，又经名师创新改进，成为潮州风味的上等汤菜。

对 “护国菜”的由来，另有一个说法：相传南宋末年，元兵入侵，宋室走散。宋帝昺于景炎三年为陆秀夫与张世杰拥立于碉州，改年号祥兴。不久又迁至现在的广东省新会南部，帝昺被迫出逃，途经潮州。
当时正值兵荒马乱之际，各处官员逃走一空，无人接驾。帝昺只得空着肚子赶路，到一个荒坡下，实在饿得不行了，便吩咐随从说： “快设法弄点吃的来！”随从虽是应喏，都很为难：这兵荒马乱之时，又在此穷乡野岭，哪儿去弄吃的呢？这时前面有人禀报：“前面山坡边有一户人家。”随从大喜：“有人家就有吃的！”即前往探看：这户人家的男人全跑光了，只有一个老太婆坐在门槛上摘番薯叶。

帝昺的随从上前作辑道：“老人家，大宋皇帝逃难至此， 望献些饭食以之充饥。”老太婆一听，顿时泪如雨下：“自从元兵入潮，所到之处，烧杀抢掠，家中哪有隔宿粮”。随从又惊又急道：“老人家，那这番薯叶献给大宋皇帝充饥，老太婆欣然应允。

片刻，一碗黑糊糊、半干半稀的番薯叶便奉献在宋帝昺的面前，帝昺一见，狼吞虎咽起来。没想到这不起眼的番薯叶能充饥，又能解渴，味道又香甜。帝昺吃完后，才记起该问这叫什么菜，随从如实禀告。 宋帝昺听后满感慨地说：“大宋危难，这番薯叶也能助朕护国也。它怎可无名，朕就封它为‘护国菜’吧。”

《素云腿护国菜》
食材：蕃薯嫩叶100克、浸泡过之草菇10克、素火腿25克、精盐3.5克、芝麻油5克、勾芡粉15克、小苏打粉10克、上汤500克、麻油10克

步骤：
(1) 将蕃薯叶折去叶梗后洗净待用，再将浸泡过的草菇切粗粒，素火腿切细粒。
(2)锅内放沸水2500克，加入苏打，放入蕃薯叶过水约半分钟捞起，用清水冲泡去苏打味后用洗净毛巾吸干水分，用刀在砧板上剁碎，待用。
(3) 炒菜锅洗净放在中火上，下油50克烧热后，放入草菇和上汤200克，约焖5 分钟盛起。
(4) 炒菜锅洗净放在中火上，下油100克，放入蕃薯叶略炒，加入草菇（连同汤）、上汤300克、精盐约煮5分钟，用勾芡粉调稀勾芡，加麻油推匀盛起，先把八成的蕃薯叶舀在碗中，留两成在炒菜锅里，再加 入上汤250克于炒菜锅里，加入素火腿粒拌匀，略煮，最后再淋落已盛在碗中的蕃薯叶上。

特点：色泽碧绿，汤羹稠浓，香醇软滑。 但因用油较重，上菜时汤里仍是滚烫的，因有一层油脂封面，故并不见热气升腾，食时要用汤匙先将油层拔开才舀，并要浅尝即止。

【蕃薯叶】
蕃薯叶又称地瓜叶或甘藷叶，原产于热带美洲，约5,000 年前就已开始人工种 植。目前已分布于全世界温、热带，且有足够水分的地方。种植蕃薯通常是生产富含淀粉的根茎，也经常食用它的嫩叶，特别是尖端十五公分的嫩叶、嫩心。因它不衹味道甜美，更是极富营养的蔬菜。

蕃薯叶的营养好，且热量低，容易有饱足感，是减肥的好食物。它维生素A的含量是菠菜的2倍，而蕃薯叶中的不良物质如草酸、植酸等含量并不高 (注： 草酸及植酸均易与钙、铁等矿物质结合，降低其吸收利用率)，所以是优良且富营养的深绿色蔬菜。

蕃薯叶每 100 公克的营养成份为：热量 30 仟卡，水分 91 克，粗蛋白 0.6 克，碳水化合物 4.1 克，粗纤维 1.0 克，膳食纤维 3.1克，灰分，维生素B1，维生素B6，烟碱素，维生素C，钠，钾，钙，镁，磷，铁，锌。这些营养或成份‘可以去除血液中三酸甘油脂，此外又可降胆固醇，具有防治高血压、退肝火、利尿等功效。所含的膳食纤维柔细，可促进胃肠蠕动，预防便秘、痔疮及大肠癌之罹病率。又能促进肠胃蠕动，帮助消化，增加饱食感， 具有减少热量摄取的间接优点，助于糖尿病患者之血糖控制，多食降低胆固醇，为有益人体之健康蔬菜。

优良的深绿色蔬菜，常含有多量的膳食抗氧化物。膳食抗氧化物主要的来源包括全谷类、水果、及蔬菜。这种抗氧化物的特性是它们能够‘捕捉’身体里面产生的自由基。这些自由基可能氧化核酸、蛋白质、脂质或 DNA 等，而导致退化性疾病，比如阿兹海默症、癌症、心脏病、糖尿病等等。而膳食抗氧化物，比如酚酸、多酚类、类黄酮之类，则可清除这些可能导致退化性疾病的自由基。所以经常摄取高抗氧化活性的食物，是个重要的保健因素。‘亚洲蔬菜研究发展中心’检验经常食用的二十七种蔬菜的抗氧化活性，蕃薯叶名列。

依据‘亚蔬中心’的报告，蕃薯叶有许多不同的叶色，绿色叶营养价值最高，黄色叶及彩色叶的抗氧化活性，高出其他蔬菜的五倍至十倍，红色叶则含花青素，具抗突变性及抗氧化性；且所有的蕃薯叶都富含酚类，其中红色叶及绿色叶，每百公克食用叶含有高达千毫克的酚类，具有抗氧化力及抗癌的功效。

就因生长迅速，病虫害较少，极易照顾， 煮、炒均宜，适口性佳，是这儿后院菜园可种、该种的极佳蔬菜。如种在阳台盆里，因不同的叶色、叶形，可兼作观赏之用。