吴昌硕身材不高，面颊丰盈，细目，疏髯，竹布长衫，始终保持著古君子之风，谦谦一醇儒，有时还有点大智若愚。年过七十而鬓发不 白，看去不过四五十岁的样子。他在作画之前，先构思。有时端坐，有时闲步，常见他凝视沉思，笔头颤动，跃跃欲试，但很久不着一笔。酝酿到整幅画面的形象在心中涌现，灵感随即勃发时，便凝神静气举笔泼墨，一气呵成， 看去似乎毫不费力。之后对局部的收拾，却又十分沉着仔细，惨淡经营，煞费苦心。一幅画作好之后，就张挂在墙壁上反覆观赏，并请友人品评。他虚心听取大家提出的意见，经过考虑之后，再着手修改，直到满意才肯题款、钤印。若画得不大满意，他就断然弃置，毫不顾惜。古人常用"铁砚磨穿"这句话来形容一个人为学的勤奋，这当然是一种夸张的说法。吴昌硕晚年却确实曾经把友人赵石农所赠一个虞山砂石制成的砚池磨穿一个小孔。吴昌硕除了因卧病万不得已偶而搁笔以外，每天写字作画，从不间断。直到逝世前三天，他还画了一幅兰花，照样气势宏阔，毫无衰颓之气。

晚年，吴昌硕艺术上已经达到极高的境界。海内外求他书画刻印的人很多，就是片纸只字都极为珍贵。但是吴昌硕不仅绝不骄矜，而且越发勤奋谦虚，并保持著冲淡谦和的心态。他时常说："我学画太迟，根柢不深，天资也不高，仅仅做到多看、多画而已。"又说："学画未精书更劣，似雪苔纸拼涂鸦。"当时有人夸奖吴昌硕的作品“大作合南北为一辙”。他马上答道：“简直不成东西，还谈什么南北。”吴昌硕平时喝酒用的是一只特制的酒杯，杯身、杯底特厚，但大小看上去和别的酒杯没两样，杯中可盛之酒很少。他给客人用通常之杯。当友人揭穿了此秘密，他便妙语解颐：“你们都说我的画好，名气大，其实和这只酒杯一样，徒有其表而已。”

吴昌硕胸襟旷达，平易近人，从不鄙视贫苦亲友，对待家里的雇工也从不厉声叱责。到了晚年，经济虽渐宽裕，但仍不改早年恬淡的生活习惯，非常俭朴。 同时也常告诫儿孙，要爱惜物力，不可浪费。那时他在上海住的是一幢极普通的"弄堂房子"，题名为“去驻随缘室”，以表随遇而安不拘形迹的胸襟。有友人劝他迁往沪西一带的"高等住宅区"去住，最好自己造一座花园洋房，以娱晚景。他笑着说：“我有这样的房子住，已经心满意足了。想当初我刚来上海的时候，跟张熊（子祥）一起，住一间少见亮光的小屋子，里面摆著两张床和一只书桌，就塞得满满的，两个人没有回旋余地，那才真狭窄呢！”他自奉虽十分俭约，但对待亲友却相当慷慨。一般朋友要向他索画却并不难，只要谈得投机，他就将得意作品无条件赠送给他们。他在苏州时，一次在某家花园中与一个卖豆浆的人一起躲雨，交谈之后那人知道他是一位画家，就向他索画，他慨然允诺，过了几天就画了一幅送过去。了解了吴昌硕的人品，对他的画品也就不难理解了。